Фамилия Бестиянец — редкая и с первого взгляда неожиданная. В ней слышится что-то латинское или романское, но на самом деле это типичный пример того, как в русской среде «переваривалось» иностранное слово или прозвище.

Основа фамилии — слово «бестия» (от лат. bestia — зверь). В русском языке XVIII–XIX веков это слово имело яркое экспрессивное значение: «бестия» означала пройдоху, хитрого и ловкого человека, иногда с оттенком восхищения его изворотливостью. Это не ругательство в современном смысле, а скорее характеристика — «ну и бестия!». Именно такое прозвище и мог получить предок: хитрец, умеющий выкрутиться из любой ситуации.

Фамилия образована по продуктивной, но не самой распространённой модели: корень + суффикс -ян(ец). Суффикс -ец в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к местности (полтавец, воронежец) или на носителя признака (удалец, хитрец). Здесь же он присоединяется к основе «бестия» через интерфикс -н-, что даёт форму «бестиянец». Такая схема встречается у фамилий-прозвищ, где суффикс как бы превращает качество в человека: «бестия» → «бестиянец» — тот, кто обладает свойством бестии. Аналогично образованы, например, фамилии Коряганец, Жилянец (от «жила» — скупой).

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, а также к югу России. Суффикс -янец характерен для фамилий, возникших на территории бывшей Речи Посполитой и Малороссии, где была распространена модель образования прозвищ с этим окончанием. В центральной России чаще использовали бы форму Бестиев или Бестьин.

Сословно носители фамилии — почти наверняка не дворяне. Такое яркое, почти насмешливое прозвище давали в крестьянской, мещанской или казачьей среде. Дворянские фамилии редко образовывали от слов с откровенно просторечной или ироничной окраской. Скорее всего, предок Бестиянца был человеком незнатного происхождения, но с характером: его уважали или побаивались за хитрость и умение добиваться своего.

Встречаются варианты написания: Бестиянец, реже Бестиянецъ (до реформы орфографии). Ударение, судя по типовой модели, падает на второй слог: Бести́янец.