Фамилия Бестиева — редкая, и её значение открывается не сразу. Скорее всего, она образована от прозвища или имени, которое сегодня почти забыто. Разберёмся, как она могла появиться.

Основа фамилии, «Бестий-», восходит к слову «бестия». В русском языке это слово имеет два слоя. Первый — прямой, книжный: от латинского bestia (зверь, животное). Второй — народный, ироничный: «бестия» в XVIII–XIX веках означала хитрого, ловкого, пронырливого человека («Эх, бестия!»). В этом значении слово было распространено в среде купцов, чиновников и мещан. Прозвище Бестия могли дать человеку с хитрецой, умеющему выпутываться из любых ситуаций. Суффикс «-ев» — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — «Бестиев сын»). Таким образом, Бестиев — это «потомок Бестии».

Есть, однако, и другая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «бестия» звучало как «бестія» и могло быть искажением имени Виссарион (в просторечии «Бессарион» или «Бестий»). Если это так, то фамилия Бестиева — это женская форма от Бестиев, то есть дочь или вдова человека по имени Бестий (Виссарион). Но эта версия менее вероятна: имя Виссарион было редким в крестьянской среде до XIX века.

Фамилия Бестиева — яркий пример того, как прозвище, данное за характер, закрепилось в роду. Носители этой фамилии чаще всего встречаются на Северном Кавказе (в частности, в Осетии) и в южных регионах России. Там, в казачьей и горской среде, слово «бестия» в значении «молодец, удалец» не несло отрицательного оттенка. Поэтому предки современных Бестиевых могли быть людьми не злыми, а скорее сметливыми и бойкими — теми, кого в старину называли «продувная бестия», но с уважением.