Фамилия Бестов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается простор для догадок. Самая вероятная версия связывает её с прозвищем Бестый. В диалектах русского языка слово «бестый» или «бестоватый» означало «бестолковый», «непутевый», «глуповатый». Прозвище давали человеку с нерасторопным или чудаковатым нравом. Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель притяжательности: сын Бестого, то есть Бестов.

Однако есть и другой вариант, который ономасты обычно не отбрасывают. Бестый могло быть фонетическим вариантом имени или прозвища Бестуж (от «бесстужий» — бесстыдный, наглый). В этом случае Бестов — это сокращённая, «стяжённая» форма, потерявшая срединный слог. Такое случалось: например, фамилия Бестужев со временем в некоторых говорах превращалась в Бестов. Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу можно только по конкретным архивным записям XVII–XVIII веков, где обе формы встречаются.

Географически фамилия Бестов редкая и разбросанная. Она встречается в центральных областях России, на Урале и в Сибири — там, куда переселенцы приносили прозвища из метрополии. Сословно это почти наверняка крестьянская или посадская фамилия: дворянских родов Бестовых в «Бархатной книге» и других родословных сборниках нет.

Словообразовательный момент, на который стоит обратить внимание: у фамилии нет суффикса -ин, хотя основа оканчивается на твёрдый согласный. Это указывает на то, что прозвище Бестый осмыслялось как прилагательное мужского рода, а не как существительное на -а. Если бы исходной формой было «Беста», мы бы получили Бестин. Но получился Бестов — значит, в основе лежит именно форма мужского рода.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные фамилии от прозвищ с корнем «бест-» упоминаются в ряду характеризующих, но отдельной статьи Бестов нет — фамилия слишком редкая для подробного разбора. Это не делает её «неправильной» или искусственной: просто она осталась на периферии массовой ономастики.