Фамилия Бестяглов — один из тех редких случаев, когда прозвище предка буквально «прописано» в окончании. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — «Бестяглов», то есть сын или потомок Бестягла. Но если бы не это -ов, перед нами было бы не прозвище, а, возможно, фамилия в форме прилагательного — Бестяглый.

Корень здесь — «тягло». В Древней Руси и Московском государстве тяглом называли государственную повинность, которую несло податное население (крестьяне и посадские люди). Тягло включало налоги и работы в пользу государства. Соответственно, «тяглый» — это человек, приписанный к тяглу, обязанный платить и работать. «Бестяглый» — тот, кто от тягла освобождён или его избегает. В документах XVI–XVII веков слово «бестяглый» — вполне официальный термин: так называли крестьян или посадских, которые по разным причинам не несли тягла (например, жили на льготных землях, были вольными или просто сбежали от повинностей).

Прозвище Бестягло могли дать человеку, который не платил налогов, уклонялся от работ или был свободным от податей. Необязательно с негативным оттенком: в условиях крепостного права «бестяглый» мог означать и удачливого вольного человека, не приписанного к общине. Однако в крестьянской среде такое прозвище скорее указывало на ленивого или уклоняющегося от общего дела — «нетягольного» работника.

Фамилия Бестяглов — редкая. Она почти не встречается в центральных и южных губерниях России, где было распространено крепостное право. Основной ареал — северные и северо-восточные регионы: Вологодская, Архангельская, Костромская области, а также Урал и Сибирь. Это логично: на Севере и в Поморье не было помещичьего землевладения, государственные крестьяне несли тягло в казну, а «бестяглые» — реальная категория населения. Там прозвище могло закрепиться как фамилия без негативного подтекста, просто по социальному статусу.

Интересно, что фамилия сохранила старую форму прилагательного с суффиксом -л- (бестяглый → Бестяглов). Это сближает её с фамилиями типа Беспалов, Бессонов, Безуглов — все они образованы от прилагательных с отрицанием «без-/бес-». Но Бестяглов стоит особняком: его основа — не личное качество или внешность, а конкретный социальный термин. Поэтому носитель этой фамилии может с большой вероятностью сказать, что его предки были государственными крестьянами или посадскими людьми русского Севера, не попавшими в крепостную зависимость.