Фамилия Бетлинский — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа обманчива. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а также на связь с географическим названием. Такой модели придерживался, в частности, Б. Унбегаун: фамилии на -ский чаще всего образовывались от названий местностей. Значит, предок Бетлинского мог получить фамилию по месту, откуда был родом, — селу или поместью с корнем «Бетл-». Но вот незадача: ни на картах России, ни в польских землях нет известного топонима «Бетлино» или «Бетлин». Это заставляет искать иные пути.

Самая вероятная версия — фамилия восходит к немецкому корню. В XVIII–XIX веках в Россию приглашали много немецких колонистов, ремесленников и специалистов. Немецкая фамилия Betlin (от личного имени Betto или от места Betlingen) при адаптации легко получала русский суффикс -ский, превращаясь в Бетлинский. Подтверждение этому — распространённость фамилии на западе и юге России, где оседали переселенцы, а также её типично польско-шляхетское оформление, которое в Российской империи нередко присваивали при переходе в православие или при получении дворянства. В таком случае Бетлинский — это не «выходец из Бетлина», а «потомок того, кого звали Бетлин», то есть сын немца, обрусевшего носителя фамилии Betlin.

Вторая, менее доказанная гипотеза — связь с диалектным словом «бетла», которое в некоторых говорах означало нечто вроде «болтун» или «пустомеля». Но эта версия зыбкая: во-первых, слово не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров как распространённое, во-вторых, суффикс -ский редко присоединяли к прозвищам — обычно для этого брали -ов или -ин. Поэтому прозвищное происхождение маловероятно.

Что касается сословной принадлежности: носители фамилии Бетлинский встречаются в ревизских сказках среди мещан и однодворцев южных губерний, но также есть единичные записи о дворянах Бетлинских в гербовниках Царства Польского. Скорее всего, это не единый род, а несколько независимых линий, объединённых схожей моделью образования. Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской и Херсонской губерниям — регионам, где активно шло переселение и ассимиляция иностранцев.

Таким образом, если вы носите фамилию Бетлинский, с наибольшей вероятностью ваш предок — обрусевший немец или поляк, получивший фамилию по имени или месту своего происхождения. Топонимическая версия остаётся запасной: если когда-то существовало село Бетлино (возможно, исчезнувшее или переименованное), фамилия могла возникнуть и от него. Но в отсутствие картографических подтверждений немецкий след выглядит убедительнее.