Фамилия Безхлебный — один из ярких примеров «говорящих» русских фамилий, которые закрепились за человеком по его прозвищу. Она образована от прилагательного «безхлебный», то есть не имеющий хлеба, бедный, голодный. В крестьянской среде, где хлеб был основой жизни и достатка, такое прозвище давали не просто так: им могли «наградить» неудачливого хозяина, чья семья постоянно голодала, либо человека, по какой-то причине лишившегося средств к существованию. Прозвище было горьким, но точным — оно прирастало к человеку, а затем переходило к его детям как фамилия.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «безхлеб-» и суффикс «-н-» образуют прилагательное, которое субстантивировалось (перешло в разряд существительных) и стало фамилией. В отличие от более распространенных фамилий на -ов/-ев (Безхлебов, Безхлебцев), форма Безхлебный — это адъективная фамилия, типичная для южных и западных регионов России, а также для Украины и Беларуси. В этих землях притяжательные суффиксы уступали место качественным прилагательным, которые напрямую описывали признак человека. Поэтому носитель фамилии Безхлебный с большой вероятностью имеет корни из Черноземья, Малороссии или южнорусских областей, где такие формы в ходу.

Встречается также вариант написания «Бесхлебный» (с приставкой «бес-»), который фонетически неотличим, но орфографически отражает старую или диалектную норму. Оба варианта — однокоренные и означают одно и то же: отсутствие хлеба как символа благополучия.

Интересно, что фамилия эта не столько указывала на профессию или место жительства, сколько на социальный статус. В условиях, когда большинство крестьян жило впроголодь, прозвище «Безхлебный» могло выделять даже на фоне общей бедности — возможно, его обладатель был батраком, не имевшим своего надела, или человеком, разорившимся после неурожая. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, такие «отрицательные» прозвища рассматриваются как часть народной иронии и бытовой наблюдательности.

Сейчас фамилия редкая. Её носители могут встретиться в основном на юге России и в восточной Украине. В отличие от фамилий-профессий или фамилий от крестильных имен, Безхлебный не несет в себе гордости за ремесло или родословную, а хранит память о трудной доле предка, который, несмотря на прозвище, сумел оставить потомство — иначе фамилия просто не дошла бы до наших дней.