Фамилия Бифовы — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение вызывает больше вопросов, чем ответов. Первое, что бросается в глаза: основа «Биф-» нехарактерна для славянских корней. Если бы фамилия была образована по стандартной модели отчества (чей сын? — Бифа), то прозвище или имя Биф должно было существовать в русской среде. Однако ни в древнерусских именословах, ни в документах XV–XVII веков такое имя не встречается.

Самый вероятный путь — иноязычное заимствование. Фамилия могла возникнуть в среде обрусевших немцев, голландцев или англичан. В английском и немецком языках «beef» (биф) означает «говядина». В России XVIII–XIX веков, особенно при Петре I и позже, в страну приезжали иностранные специалисты — врачи, инженеры, повара. Прозвище Биф мог получить мясник, скотопромышленник или человек, торговавший мясом. Суффикс -ов указывает, что фамилию «обрусили» по классической модели: иностранное прозвище + русский патронимический суффикс.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах русского Севера и Сибири словом «биф» или «бифа» могли называть человека с крупными губами или надутым лицом (от диалектного «бифеть» — надуваться, пыжиться). Но это слово крайне локальное, и письменных подтверждений его широкого бытования почти нет. Поэтому версия с иностранным корнем выглядит убедительнее.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Большинство носителей фамилии Бифовы (а их в России единицы) сосредоточены в Москве, Петербурге и Поволжье — регионах, где исторически селились иностранные колонисты. Встречаются Бифовы и среди потомков поволжских немцев, что укрепляет версию о немецких корнях.

Словообразовательно фамилия проста: основа Биф + суффикс -ов. По такой же схеме образованы фамилии Беков, Боков, Буков — от иноязычных прозвищ, которые не успели обрасти славянскими уменьшительными формами. Социальный статус первых Бифовых, скорее всего, был мещанским или купеческим — в дворянские родословные книги эта фамилия не попала, а значит, предки были либо ремесленниками, либо мелкими торговцами.

Коротко: фамилия Бифовы — не славянская по корню, а принесённая в Россию иностранцами (вероятнее всего, немцами или англичанами) и адаптированная под русскую патронимическую модель. Исходное прозвище Биф скорее всего было связано с профессией мясника или торговца мясом.