Фамилия Бикбулатов — одна из тех, где сплав двух языков даёт почти дословный портрет предка. Основа здесь тюркская, а русский суффикс -ов просто русифицировал её, как это делали с сотнями фамилий в Поволжье и Приуралье. Без суффикса фамилия звучала бы как Бикбулат — это и есть исходное личное имя.

Разбираем имя: «бик» (или «бек») в тюркских языках означает «князь», «господин», «владыка». «Булат» — это сталь, знаменитая дамасская или булатная сталь, символ твёрдости и остроты. Вместе Бикбулат — «князь-сталь» или «господин, твёрдый как булат». Имя было престижным, его давали мальчикам с пожеланием силы и несгибаемости. Встречается оно у татар, башкир и других тюркских народов.

Интересно, что фамилия могла закрепиться в двух основных формах: Бикбулатов и Бикбулатович (последняя реже, скорее как отчество). В русской канцелярской традиции XVIII–XIX веков, когда крестьянам и служилым людям массово присваивали фамилии, к основе просто добавляли -ов. Так сын Бикбулата становился Бикбулатовым. Если бы фамилия формировалась по тюркской модели, она могла бы звучать как Бикбулатович (с суффиксом -ович), но в русском языке -ов оказался удобнее.

Географически фамилия плотнее всего сидит в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Встречается и у казахов, но там чаще без суффикса — просто Бикбулат. Социальный состав предков — в основном крестьяне, реже купцы или духовные лица, так как имя не было исключительно аристократическим, несмотря на «княжескую» приставку. В метрических книгах XIX века по Казанской губернии Бикбулатовы встречаются довольно часто, и почти всегда это татары или башкиры.

Споров о происхождении немного: все сходятся на имени Бикбулат. Единственный нюанс — могла ли фамилия образоваться от прозвища, а не от имени. Но прозвище «Бикбулат» звучало бы слишком официально для бытового общения, поэтому версия с личным именем остаётся основной.