Фамилия Билохвост — яркий пример того, как русское прозвище, данное за характерную внешность или поведение, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит сложение двух слов: «бить» и «хвост». В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин (Петров, Соколов), Билохвост сохранила форму чистого прозвища, без дополнительных окончаний. Такая модель встречается реже и часто указывает на более позднее закрепление фамилии или на её происхождение из среды, где прозвища переходили в фамилии напрямую — например, у казаков или в северных регионах.

Смысл прозвища «Билохвост» мог быть разным. Первая, самая очевидная версия — человек, который «бьёт хвостом», то есть суетливый, непоседливый, возможно, вспыльчивый или хвастливый. В русских говорах «бить хвостом» означало также «увиливать, хитрить». Вторая версия связана с охотой или промыслом: так могли прозвать охотника, который добывал зверя, бьющего хвостом (бобра, выдру), или рыбака, который «бил» рыбу острогой. Третья, менее вероятная, но возможная — прозвище по профессии: мастер, изготавливающий кнуты или плети, где «хвост» — это конец кнута, которым «бьют». Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные сложные прозвища к категории «говорящих», где внешний признак или действие сразу давали характеристику.

Географически фамилия Билохвост встречается спорадически, без ярко выраженного ареала. Небольшие очаги фиксируются в бывших казачьих областях (Дон, Кубань) и в центральных регионах России. Это говорит о том, что фамилия не была массовой и не принадлежала к дворянским или купеческим родам — скорее всего, её носили крестьяне, мещане или однодворцы. В документах XVIII–XIX веков можно встретить варианты написания: Бѣлохвостъ (с «ять»), что иногда путают с фамилией Белохвост, но в основе Билохвост лежит именно глагол «бить», а не цвет.

Редкая суффиксальная модель (нулевой суффикс) и прозрачная, но неоднозначная внутренняя форма делают эту фамилию ценной для ономастики. Она не даёт однозначного ответа, но открывает поле для реконструкции: предок мог быть человеком с живым характером, охотником или ремесленником. Сегодня носители фамилии — это, скорее всего, потомки тех, кто в XVIII–XIX веках получил фамилию по прозвищу, которое когда-то точно описывало своего первого обладателя.