Фамилия Бильский — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Её ядро — прозвище Биль, но вот откуда оно взялось, можно спорить.

Первый и самый надёжный вариант — географический. В архангельских говорах «биль» означает болото, поросшее одним мхом. Прозвище Биль в этом случае давали человеку, который жил на такой топи или рядом с ней. Суффикс -ский в фамилии как раз и закрепляет эту связь с местностью: «Бильский» — тот, кто с болота, из болотистой местности. Такие фамилии на -ский в старой России чаще всего встречались у дворянства и духовенства, но могли возникать и у крестьян, переселившихся из одного села в другое.

Вторая версия ведёт к ремеслу. Слово «било» (а Биль — его возможная краткая форма) у В. Даля означает и палку цепа, и сторожевую колотушку, и боковую перекладину телеги. Прозвище Биль мог получить крестьянин, работающий цепом, ночной сторож или мастер, делавший телеги и сани. В украинском языке «било» — это именно тележная перекладина, что добавляет версии южнорусского или малороссийского следа.

Третья гипотеза — топонимическая, но она самая слабая. Есть город Биль в Швейцарии, но связывать с ним фамилию Бильский можно только в том случае, если предок действительно перебрался оттуда в славянские земли. Учитывая, что основа «биль» в значении «болото» и «било» как орудие труда встречаются в русских говорах, швейцарская версия выглядит натяжкой: проще объяснить фамилию местными корнями, чем искать предка за тысячу километров.

Словообразовательная модель прозрачна: основа Биль + суффикс -ск(ий). Суффикс -ский в русских фамилиях указывает на принадлежность к местности или роду занятий. Фамилия довольно редкая, её носители могли происходить из северных областей России или из регионов, где были распространены болотистые земли.

В итоге наиболее правдоподобно, что предок Бильских получил прозвище по месту жительства — на болоте, или по профессии — работал с «билом». Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно, но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а метка, которая многое говорит о жизни и быте тех, кто её носил.