Фамилия Бельский — классический пример «географической» фамилии, то есть такой, которую давали человеку по названию места, откуда он родом или которым владел. В основе лежит имя населённого пункта Бельск. Таких Бельсков в истории славянских земель было несколько, но самый известный — старинный польский город на реке Белой, упоминаемый в русских летописях уже в XIII веке. В 1253 году летописи говорят о Бельске как о владении галицко-волынских князей, а само название реки и города, скорее всего, связано с цветом воды или донных отложений — белый, светлый. Тот, кто перебирался из Бельска в другое место, получал прозвание Бельский, которое затем закреплялось за его детьми как фамилия.

Суффикс -ск- в этой фамилии — типичный для польской и западнорусской ономастики. Он указывает на принадлежность к местности или происхождение из неё (ср. Замойский, Можайский). Такая модель активно работала в среде шляхты и знати, а позже распространилась и на другие сословия.

С фамилией Бельский связана непростая история сразу нескольких знатных родов. Один из них вёл начало от Рюрика: первый известный князь Иван Михайлович Бельский бежал в Литву, а его потомки вернулись и служили московским государям. Другой род происходил от литовского князя Гедимина — его правнук князь Фёдор Иванович выехал в Россию в 1482 году. Эти княжеские ветви хорошо задокументированы: например, Никита Самойлович Бельский ходил под Смоленск в 1633 году, а Фёдор Самойлович был воеводой и составлял переписные книги Перми.

Однако не стоит думать, что все Бельские — потомки удельных князей. Модель на -ский была настолько популярна, что к XVII–XVIII векам её активно перенимали и простые люди, и духовенство (семинарские фамилии), и даже крестьяне, переселившиеся из деревень с похожими названиями. Поэтому, если вы ищете свои корни, стоит различать: «княжеские» Бельские — это, как правило, потомки служилых людей из центральных областей России. «Некняжеские» Бельские могли появиться в любом регионе, где было село Белое, Бельск или Бельская слобода — на Украине, в Белоруссии, на Смоленщине.

Таким образом, фамилия Бельский может вести к разным предкам: либо к владетельному князю, либо к крестьянину или мещанину, переселившемуся из одного из многих Бельсков. Точный ответ даст только изучение конкретной семейной истории и географии предков.