Фамилия Бельский-Бахтин — двойная, и каждая её половина ведёт к разным корням: географическому и прозвищному. Разберём их по отдельности, а затем посмотрим, как они могли соединиться.

Первая часть, Бельский, скорее всего, указывает на выходца из города Бельск. Это старинное поселение на реке Белой известно с XIII века: в 1253 году русские летописи упоминают Бельск как владение галицко-волынских князей. Позже город переходил под власть Литвы, а с 1569 года отошёл к Польше. Частые войны разорили его до того, что в нём оставалось не более 48 домов. Основатель рода Бельских мог быть либо уроженцем этого села, либо его владельцем. В истории России известно несколько княжеских родов Бельских. Один из них вёл начало от Рюрика: первый князь Иван Михайлович бежал в Литву, а его правнук Никита Самойлович уже был московским дворянином и ходил под Смоленск в 1633 году. Другой род происходил от литовского князя Гедимина: его родоначальник Олелько (в крещении Владимир), а внук, князь Фёдор Иванович, приехал в Россию в 1482 году.

Вторая часть, Бахтин, образована от прозвища Бахта. В основе лежит нарицательное «бахта» (или «пахта») — так называли набивную бязь, хлопчатую выбойку. В сибирских говорах слово означало «покрывало из выбойки», в архангельских — «гагачий пух». Прозвище мог получить торговец тканями или человек, носивший одежду из такой материи. Фамилию Бахтины носят представители старинного дворянского рода. Основоположник одной из ветвей — Воин Иванович Бахтин, который за «многие службы в лихолетье» получил поместья в 1613 году. Его внук Фёдор Анисимович также был пожалован землями в Московском уезде за участие в войне с крымским ханом и «салтаном турским». Этот род записан в VI часть родословной книги Орловской губернии. Есть и другая ветвь Бахтиных, из которой вышли литераторы и государственные служащие: Николай Иванович (государственный деятель и критик), Иван Иванович (офицер, поэт, драматург, губернский прокурор в Тобольске), а также сенатор Иван Иванович Бахтин (умер в 1867 году). Родоначальник этой ветви — Афанасий Бахтин (конец XVII века), но герольдия не утвердила его в древнем дворянстве, и род записали во вторую часть родословных книг Орловской и Калужской губерний. К этой же линии принадлежал генерал Михаил Петрович Бахтин, пожертвовавший крупные средства на строительство Орловского кадетского корпуса, названного его именем. И, наконец, из этого же рода происходил крупнейший русский мыслитель XX века, литературовед и философ Михаил Михайлович Бахтин, родившийся на Орловщине.

Как именно соединились две фамилии — Бельский и Бахтин — в одну, сказать без генеалогического исследования сложно. Чаще всего двойные фамилии возникали при наследовании: когда род пресекался по мужской линии, а фамилию передавали через брак или по завещанию, соединяя оба имени для сохранения памяти о двух родах. В любом случае, фамилия Бельский-Бахтин хранит память и о древнем польско-литовском городе, и о дворянских корнях, уходящих в орловские земли.