Фамилия Бельский — типичный пример того, как географическое название становится родовым именем. В основе лежит топоним Бельск — название нескольких населенных пунктов, самый известный из которых — старинное польское село на реке Белой. Модель образования простая: основа «Бельск» + суффикс -ск(ий), указывающий на принадлежность к местности или происхождение оттуда. Такой суффикс характерен для польской и западнорусской шляхетской традиции, где окончание -ский часто маркировало дворянский статус. Поэтому предок Бельских мог быть либо выходцем из села Бельск, либо — если принять версию о знатном происхождении — владельцем этого села.

Польский дворянский род Бельских действительно ведет свою родословную от варшавского чесника Казимира. Герб рода называется Ясенчик и внесен во 2-ю часть «Гербовника дворянских родов Царства Польского»: на голубом щите изображен золотой ключ, обращенный зубцом вверх и вправо. В истории России этот род получил особое влияние в период Смуты. Самый яркий представитель — Богдан Яковлевич Бельский (?–1611), фаворит Ивана Грозного и родственник Малюты Скуратова. В 1598 году он соперничал с Борисом Годуновым и даже претендовал на русский престол.

Однако фамилия Бельский не была исключительно дворянской. Архивные документы фиксируют ее у людей разного сословия. В Книге памяти Новгородской области есть запись о священнике Александре Александровиче Бельском (родился в 1885 году в деревне Короцко Валдайского района). Из Книги памяти Псковской области известен Бельский Александр Артемьевич (1878 года рождения из деревни Липец Великолукского района). Эти записи показывают, что фамилия бытовала и в крестьянской, и в духовной среде на северо-западе России.

Важная деталь, которую часто упускают: на русской почве фамилия могла возникнуть и от других топонимов. В России есть несколько сел с названием Бельское, а также реки Белая, которые давали прозвища жителям. Кроме того, основа «бел» в прозвищах могла указывать на внешность (белокурый, бледный) или на занятие (белильщик холстов). Но для фамилии Бельский топонимическая версия остается основной и самой надежной.