Фамилия Бильский — хороший пример того, как за одним и тем же звучанием могут скрываться совершенно разные истории. Самое прямое объяснение ведет в архангельские говоры, где словом «биль» называли болото, поросшее одним лишь мхом. Прозвище Биль в таком случае давали человеку, который жил на такой трясине или рядом с ней — то есть фамилия получилась «географической», по месту жительства. Это довольно редкая основа для русских фамилий, что уже делает Бильского непохожим на соседей с типовыми окончаниями.

Версия с болотом — основная, но не единственная. Если копнуть глубже, та же основа «биль» могла возникнуть из слова «било». У Даля «било» — это и деревянная часть цепа для молотьбы, и колотушка ночного сторожа. В украинском языке «било» означало боковую перекладину телеги, на которую опирались при перевозке снопов. Здесь прозвище превращается в профессиональное: предок мог быть сторожем, крестьянином, работавшим с цепом, или тележным мастером. Выбрать одну из этих версий сложно, но все они укладываются в крестьянский быт, а не в книжную или боярскую среду.

Менее вероятная, но любопытная версия — топонимическая. Есть швейцарский город Биль (Biel/Bienne) на берегу одноименного озера, стоящий на языковой границе между немецкой и французской частями Швейцарии. Название города ведут от кельтского Беленус — в честь местного божества. Если допустить, что носитель фамилии Бильский был выходцем оттуда, то фамилия оказывается не русской по происхождению, а принесенной иностранцем или его потомком. Но эта версия слабее: слишком далеко от привычного ареала бытования фамилии, и нет следов массового переселения швейцарцев в русские земли.

Сама модель образования — на «-ский» — указывает, что фамилия скорее всего сформировалась в среде польской или украинской шляхты, либо под влиянием западнорусских говоров, где суффикс «-ский» был особенно популярен. В великорусских землях такую фамилию могли дать семинаристу или священнику, «переделав» простонародное прозвище Биль в более благозвучную форму. Поэтому Бильский — фамилия, в которой переплелись народная география, ремесленный быт и, возможно, книжная традиция.