Фамилия Биргауз — редкий пример, где славянская модель словообразования наложилась на немецкую основу. Вопреки возможному предположению, это не переделка фамилии Бургауз или Бирюков. Её ядро — немецкое Birghaus, что дословно означает «берёзовый дом» или «дом у берёз». В немецком языке Birke — берёза, Haus — дом. Такие названия давали хуторам, отдельным усадьбам или постоялым дворам, стоящим у берёзовой рощи.

В России фамилия закрепилась за счёт переселенцев — немцев-колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье и Новороссию. Однако в отличие от чисто немецких фамилий (например, Шварц или Фишер), Биргауз получила русский суффикс -ов/-ев (в форме Биргаузов) или осталась без него, как неизменяемая. Встречается и вариант Биргауз — без окончания, что типично для фамилий, не адаптированных до конца под славянскую грамматику. То есть человек мог быть записан как Иван Биргауз, а его сын — как Пётр Биргаузов.

С точки зрения социального статуса носители такой фамилии — скорее всего, не дворяне, а выходцы из крестьян или ремесленников немецких колоний. Прозвище «Биргауз» могло закрепиться за владельцем одноимённого хутора или за человеком, приехавшим из поселения с таким названием. В немецкой ономастике есть фамилия Birghäuser (тот, кто живёт в берёзовом доме), но в русской записи она упростилась до Биргауз.

Сегодня фамилия встречается редко. Основные очаги — Саратовская, Самарская области и Краснодарский край, то есть регионы бывших немецких колоний. Спорных версий здесь две: иногда Биргауз путают с еврейской фамилией Биргауз (от идиш birg — «крепость»), но это разные корни. Немецкая этимология — основная и надёжная.