Фамилия Биркенштейне — это женская форма латышско-немецкой фамилии Биркенштейн. Такое окончание характерно для латышского языка, где фамилии жён и дочерей часто образуют с помощью суффикса -е: если мужчина Биркенштейн, то его супруга или дочь — Биркенштейне. В Латвии эта модель была особенно распространена в XIX — начале XX века, пока в 1920-х годах не провели реформу, закрепившую единую форму фамилии для всех членов семьи.

Мужская основа — Биркенштейн — типичная немецкая фамилия-топоним. Она указывает на выходца из населённого пункта с таким названием. Поселения Биркенштейн встречаются в Германии повсеместно: от Баварии до Саксонии. Название образовано от двух германских корней: Birke («берёза») и Stein («камень»). Буквально Биркенштейн переводится как «берёзовый камень». Скорее всего, так называли скалистый холм или каменистый участок, поросший берёзами.

Интересно, что в немецкой ономастике есть и другие фамилии с тем же корнем — например, Биркенфельд («берёзовое поле») или Биркенмайер. Однако Биркенштейн выделяется геологической метафорой: в основе лежит не просто природный объект, а сочетание двух разных стихий — дерева и камня. Такая модель встречается реже, чем фамилии от названий городов или профессий.

В России и странах Балтии фамилия Биркенштейне почти не встречается в документах — это очень редкий вариант, скорее всего, сохранившийся в семьях латышских немцев или латышей, носивших немецкую фамилию. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, жили на территории современной Латвии и имели немецкие корни, а сама фамилия — «каменный» след на карте, где берёзы росли среди скал.