Фамилия Бирк звучит коротко и по-северному строго. В ней нет славянских суффиксов, поэтому сразу понятно: перед нами не переоформленное прозвище, а корень, пришедший в русский быт из другого языка. Чаще всего такую фамилию связывают с немецким словом Birk — «замок, дворец; убежище». Если принять эту версию, прозвище мог получить человек, живший при замке или в нём самом, либо тот, кто служил надёжной опорой для других — «убежищем» в переносном смысле.

Есть и вторая, более прозрачная версия: от староанглийского birk — «берёза». Тогда Бирком называли человека, жившего у берёзовой рощи, либо давали прозвище за стройность, схожесть с этим деревом. Оба объяснения имеют право на жизнь, но первое (немецкое) встречается в ономастике чаще применительно к фамилиям, зафиксированным в Российской империи, — из-за массового притока немецких колонистов и специалистов в XVIII–XIX веках.

Самый известный носитель фамилии в русской истории — Бирк Павел Петрович (1836–1900). Генерал-лейтенант, начальник штаба Оренбургского казачьего войска, он был не только военным, но и страстным краеведом: возглавлял Оренбургскую учёную архивную комиссию. Именно он стал инициатором и организатором празднования 100-летия со дня рождения А. С. Пушкина в Оренбурге 27 мая 1899 года. Такое сочетание — казачий штаб и пушкинский юбилей — говорит о человеке широких взглядов и незаурядной энергии.

Фамилия Бирк остаётся редкой для русской среды, но именно эта редкость и делает её заметной: за ней стоит не массовая модель на -ов или -ин, а прямой, неадаптированный корень, который носители пронесли через несколько поколений.