Фамилия Бисеринкин — редкий пример того, как исходное слово, казавшееся прозрачным, при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько разных дорог. В отличие от типичных «профессиональных» фамилий, здесь мы имеем дело скорее с прозвищем по внешности, характеру или бытовой детали, а географический разброс носителей подсказывает, что фамилия могла возникнуть в разных местах независимо.

Словообразовательная модель проста и характерна для русского Севера и Поволжья: суффикс -кин указывает на принадлежность («чей?» — Бисеринкин, то есть сын или человек Бисеринки). Сама основа Бисеринк- восходит к слову «бисеринка» — маленькая бусина. Но как это стало личным прозвищем? Тут возможны три версии, и первая — самая вероятная.

Прозвище Бисеринка могли дать человеку за мелкое, дробное, «бисерное» письмо или рукоделие: вышивальщику, переписчику книг, ювелиру, работавшему с бисером. В русских говорах «бисерный» означало и «мелкий, узорчатый, тщательный». Вторая версия — внешняя: так могли назвать щеголя, любителя украшений, человека, который носил бисерные пуговицы или отделку. Третья, самая спорная, — прозвище по характеру: «рассыпался бисером» — о говорливом, веселом, но неглубоком человеке. Однако в ономастике закрепилась первая трактовка: Бисеринкин — потомок человека, который либо делал бисер, либо славился мелкой, аккуратной работой.

Интересно, что фамилия практически не встречается в дворянских родословных и в списках московского купечества. Её основные следы ведут в среднерусские и волжские губернии — Костромскую, Нижегородскую, Вятскую. Там в XIX веке бытовали промыслы по изготовлению бисера и стекляруса (знаменитые стекольные заводы в Гусь-Хрустальном и окрестностях). В этих краях Бисеринкины — скорее всего, крестьяне-ремесленники или мещане, чьи предки получили прозвище за занятие, связанное с бисером.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин здесь не обязательно указывает на отчество от имени. Бисеринкин — это «сын Бисеринки», где Бисеринка — прозвище, а не крестильное имя. Такая модель типична для нецерковных прозваний, которые давались по ремеслу, внешности или поведению. Сравните с фамилиями Бисеров, Бисерников, Бисеркин — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Бисеринкин стоит особняком: уменьшительно-ласкательный суффикс -к- (бисерин-к-а) придаёт прозвищу оттенок несерьёзности, что для имени-прозвища было обычным делом — так называли не главу рода, а конкретного человека, возможно, младшего или невысокого ростом.

Точных данных о сословной принадлежности всех Бисеринкиных нет, но по переписям XIX века фамилия фиксируется в основном у крестьян и мещан, редко — у духовенства. В советское время она не исчезла, но осталась малочисленной. Сегодня носители фамилии живут в России и в странах бывшего СССР, но ни один из них не стал публичной фигурой, о которой можно рассказать. Это делает фамилию «чистым» ономастическим объектом: она говорит только о прошлом, а не о современной известности.