Фамилия Бисноватый — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, лишь обрастая типичным суффиксом. В центре — слово «бесноватый», то есть одержимый бесом, неистовый, буйный. В народной речи, с её аканьем и упрощением стечения согласных, «бесноватый» легко превращалось в «бисноватый» — так первая буква перестала указывать на связь с нечистой силой, но значение осталось тем же.

Прозвище Бисноватый могли дать человеку с неспокойным, взрывным характером, склонному к припадкам ярости или странному поведению. В крестьянской среде, где психические отклонения не лечили, а описывали бытовыми терминами, такое слово было точным и ёмким. Суффикс -оват- указывает на неполноту качества: не полноценный бесноватый, а с оттенком, «с бесноватинкой» — то есть человек, у которого временами случаются приступы неадекватности или гнева.

Модель образования проста: прозвище на -оватый → фамилия Бисноватый. Такие фамилии нечасты, потому что прозвища с отрицательной характеристикой обычно смягчали или заменяли церковным именем. Сохранение исходной формы говорит о том, что прозвище закрепилось в конкретной местности и не воспринималось как оскорбительное — скорее как отличительная черта.

В дореволюционных документах фамилия почти не встречается за пределами южнорусских и украинских губерний, где аканье особенно сильно. Возможно, предки носителей жили в казачьих областях или на границе с Украиной, где «бис» (укр. «бес») звучало естественно. Дворянских родов с такой фамилией нет — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.

Известных носителей, прославивших фамилию, история не сохранила. Но это не делает её менее ценной: она — прямой свидетель того, как русский язык фиксировал человеческие характеры, не приукрашивая и не сглаживая острые углы.