Фамилия Благородов — одна из тех русских фамилий, где прозвище и сословный термин переплелись почти нераздельно. В её основе лежит прилагательное «благородный», от которого образовали прозвище Благородный. И тут сразу возникает вопрос: кого так могли называть в реальной жизни, где фамилии только начинали закрепляться?

Самое прямое объяснение — прозвище давали человеку за его личные качества: добропорядочного, воспитанного, мягкого нравом. Но в русской ономастике есть и другая версия, не менее весомая. Слово «благородный» в допетровской Руси и в XVIII веке имело чёткий социальный оттенок — так обозначали дворян, людей «благого рода». Прозвище Благородный могло закрепиться за крестьянином или посадским, который служил у дворянина, работал в барском доме, или даже за самим обедневшим дворянином, чей статус уже не подкреплялся землёй и крепостными, но память о происхождении осталась.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Благородного). Так что Благородовы — это прямые потомки человека по прозвищу Благородный.

Интересно, что эта фамилия не слишком распространена, но встречается в разных регионах России. В метрических книгах XIX века Благородовы фиксируются и среди крестьян, и среди мещан, и даже в купеческом сословии. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, а не о прямом дворянском происхождении: если бы фамилия передавалась исключительно по аристократической линии, она осталась бы узкосословной, а она встречается у разных социальных групп.

Сравните с однокоренными фамилиями — Благородов, Благороднов, Благородин. Все они образованы от той же основы, но разными суффиксами. Форма Благородов — самая частая, именно она и закрепилась как основная.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по таким не самым знатным родам часто фрагментарны. Но ясно одно: прозвище Благородный давали не случайно — за ним стояла либо заметная черта характера, либо память о социальном положении предка.