Фамилия Бнатова — женская форма фамилии Бнатов. На первый взгляд она кажется необычной из-за редкого сочетания «бн» в начале, но её происхождение укладывается в несколько типичных моделей русских фамилий. Ключевой элемент здесь — суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Бнатов — буквально «сын Бната» или «из семьи Бната». Основа же, Бнат, — это либо личное имя, либо прозвище.

Самая вероятная версия связывает Бнат с еврейским именем Бенат (или Бнот). В иврите «бнот» (בנות) означает «дочери», но как мужское имя оно встречается редко и, скорее всего, является сокращением от Бен-Натан («сын подарка») или Бен-Нафтали. В среде ашкеназских евреев, особенно на территориях черты оседлости (современные Украина, Беларусь, Молдова), такие сокращённые формы имен давали начало фамилиям. Суффикс -ов русифицировал еврейскую основу при записи в документах Российской империи в XIX веке. Таким образом, Бнатова могла означать «жена или дочь Бната» в семье, где главу звали именно так.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых тюркских языках, например в карачаево-балкарском, слово «бнат» может быть вариантом «бинат» — «здание, строение». Но тогда фамилия звучала бы скорее как Бинатов, а в русской среде «бн» без гласной — явление нетипичное. Поэтому версия с еврейским именем выглядит гораздо убедительнее.

Географически фамилия Бнатова встречается редко, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — южные области России и Украины, где исторически были большие еврейские общины. В дореволюционных переписях её почти нет, что подтверждает: фамилия сформировалась поздно, в эпоху массового присвоения фамилий еврейскому населению в первой половине XIX века.

Интересно, что фамилия Бнатов (и Бнатова) не имеет ничего общего с русскими словами, начинающимися на «бн» (их практически нет). Это сразу выдает её иноязычное происхождение. Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилию Бенетов (от Бенет — уменьшительное от Бенджамин) — у них схожая модель образования, но разные основы.

Так что, если вы носите фамилию Бнатова, ваши предки по мужской линии, скорее всего, были евреями из западных губерний, а сам Бнат, давший начало фамилии, мог быть ремесленником, торговцем или раввином — точных данных нет, но корень имени («подарок») намекает на то, что его так назвали в честь какого-то события или обета.