Фамилия Бнятова звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, перед нами не славянская, а тюркская или кавказская фамилия, русифицированная при помощи суффикса -ов/-ев (в женском роде -ова). Основа «Бнят» в русском языке не имеет корней, поэтому искать её этимологию нужно в языках народов, исторически контактировавших с Россией: татарском, башкирском, азербайджанском или языках народов Дагестана.

Вероятнее всего, фамилия восходит к личному имени Бинат (или Бинят). В тюркских языках это имя имеет арабское происхождение и означает «девочка, дочь» (от арабского «бинт»). Однако удивляться не стоит: такие «женские» имена у мужчин встречались в прошлом как охранительные имена-обереги. Считалось, что назвав мальчика «дочкой», родители обманут злых духов и уберегут его от болезней. Таким образом, Бнятов — это потомок человека по имени Бинат/Бинят.

Менее распространённая версия связывает фамилию с географическим названием. В Азербайджане есть село Бина (Бинагяди), а в Дагестане — село Батлаич, но созвучие здесь отдалённое. Зато в татарской ономастике встречается имя Бунят (от персидского «бунйад» — основа, фундамент). Если исходное имя было Бунят, то фамилия могла трансформироваться через диалектное произношение: «Бунятов» со временем могло перейти в «Бнятов» из-за редукции гласного.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже на русской почве, в среде крещёных татар или горских народов. Носители фамилии Бнятова — это, скорее всего, потомки выходцев из Поволжья или Северного Кавказа, которые получили фамилию по отцу (Бнят-оглы — сын Бнята). В дореволюционных метрических книгах такую фамилию можно встретить среди мещан и крестьян Казанской, Уфимской или Тифлисской губерний. Сегодня фамилия редкая, и её носители живут в основном в Татарстане, Башкортостане и в регионах Закавказья.