Фамилия Бунятова — женская форма, образованная от мужской фамилии Бунятов. Её основа — прозвище или личное имя Бунят, которое в русской традиции чаще всего связывают с тюркскими корнями. Слово «бун» в тюркских языках означает «мятеж, смута», а суффикс «-ят» мог придавать уменьшительный или пренебрежительный оттенок. Таким образом, Бунят — это, вероятно, «бунтарь», «зачинщик смуты». В средние века такое прозвище могли дать человеку беспокойного, строптивого нрава или тому, кто участвовал в восстаниях и междоусобицах.

Однако есть и другая, более мирная версия. В некоторых тюркских языках «буня» или «буна» означает «основание, опора», а «-ят» может быть показателем множественного числа или принадлежности. В этом случае Бунят — «опора», «надёжный человек». Какая из версий вернее, сказать сложно: ономастика часто сталкивается с полисемией в диалектах, но первая, «бунтарская», встречается в источниках чаще, особенно применительно к южнорусским и казачьим областям, где фамилия Бунятов фиксировалась с XVII века.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бунят добавили патронимический суффикс «-ов», что означает «сын Бунята». Такая схема типична для фамилий, возникших в среде служилых людей и крестьян в XVI–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования. Суффикс «-ова» в женской форме никак не меняет смысл — это просто грамматическое согласование.

Географически фамилия Бунятов (и Бунятова) чаще всего встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, что подтверждает её тюркские корни: эти регионы исторически были зонами активного взаимодействия русских с татарами, башкирами и другими народами. Встречается она и у татар, где может быть образована от имени Бунят — варианта арабского имени Буният, что означает «строитель» или «основатель». В таком случае фамилия уже не прозвищная, а восходит к мусульманскому личному имени.

Среди известных носителей фамилии — советский и российский учёный-химик, профессор МГУ Наталья Бунятова (род. 1946), специалист в области квантовой химии. Но в целом фамилия редкая, не массовая, и её носители, скорее всего, происходят из нескольких родов, разошедшихся по разным регионам в XVII–XIX веках.