Фамилия Бобуа — одна из тех, что заставляет задуматься о границах языков и культур. С первого взгляда в ней угадывается типичная грузинская модель: фамилии на –уа (как Гогуа, Чантурия) распространены в Западной Грузии и Абхазии. Но если копнуть глубже, выясняется, что корень здесь не грузинский и не абхазский в привычном виде, а скорее заимствованный или переосмысленный.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит абхазское слово «быб» — «тутовый гриб». Это неожиданная, но логичная версия: прозвище могли дать человеку, который собирал или продавал эти грибы, жил рядом с тутовыми деревьями. Второе значение того же слова — «пыль» — тоже не стоит сбрасывать со счетов. В таком случае прозвище Боб мог получить человек, живший у пыльной дороги или работавший с сыпучими материалами. Оба значения укладываются в бытовую логику народных прозвищ, где внешность, занятие или место жительства становились основой для фамилии.

Обычно грузинские фамилии образуются с помощью суффиксов –ур/-ул, -ел, -дзе, -швили. Формант –уа, как в Бобуа, встречается реже и характерен для мегрельского и абхазского ареалов. Это указывает на то, что носители фамилии, скорее всего, происходят из исторической области Самегрело или Абхазии. Сама конструкция «Боб + -уа» означает «принадлежащий Бобу» или «из рода Боба». То есть сначала существовало личное имя или прозвище Боб, а уже от него образовалась фамилия.

Имя Боб — не христианское и не грузинское. В грузинском языке нет корня «боб» с ясным значением, поэтому версия об абхазском происхождении выглядит наиболее убедительной. Возможно, первоначально это было дохристианское имя-прозвище, которое потом закрепилось как фамильное. Такое нередко случалось в зонах этнического смешения, где языковые границы размыты.

Фамилия Бобуа — нечастая, но встречается в записях XIX–XX веков, преимущественно среди абхазских и мегрельских крестьян. Сословно это, скорее всего, не княжеский род (у тех преобладали фамилии на –дзе и –швили), а крестьянская или мещанская фамилия. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «низовом» происхождении.