Фамилия Бочкаленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XIX веках была распространена в Левобережной и Слободской Украине, а затем и на юге России. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», так что Бочкаленко — это, по сути, «сын Бочкала». Основа фамилии — прозвище Бочкало. В украинских говорах слово «бочкало» могло обозначать человека с крупной фигурой, похожего на бочку, или же мастера, который делал бочки. Второе значение — бондарь — вполне вероятно, ведь бондарное ремесло было одним из самых распространённых в сельской местности.

Словообразовательная модель здесь нестандартная: от основы «бочк-» с помощью суффикса -ал- образовано прозвище, а уже от него — фамилия. Это отличает Бочкаленко от более простых фамилий вроде Бочкарёв или Бочкин, где суффикс присоединяется напрямую к корню. Встречаются и варианты написания: Бочкаленко, Бочкалёнко, реже — с удвоенной «н». В XIX веке в метрических книгах Полтавской и Черниговской губерний фамилия фиксировалась именно как Бочкаленко, что указывает на её преимущественно украинское происхождение.

Сословно носители фамилии в основном были казаками или крестьянами. В реестрах Запорожского войска и переписях Гетманщины встречаются прозвища Бочкал и Бочкаленко, но без указания на знатное происхождение. В Российской империи фамилия не получила дворянского статуса, оставаясь в среде мещан и сельских обывателей. Географически она чаще всего встречается в современных Сумской, Полтавской и Харьковской областях Украины, а также в приграничных регионах России — Белгородской и Воронежской областях.

Спорных версий происхождения почти нет: корень «бочк-» очевиден, а суффикс -ал- типичен для украинских прозвищ (ср. Кривкало, Свисткало). Единственное, что может сбивать с толку, — это возможная связь с диалектным «бочкати» (греметь, стучать), но эта версия слабая и не подкреплена данными словарей народных говоров. Таким образом, Бочкаленко — это фамилия-профессия или фамилия-характеристика, которая говорит о предке-бондаре или человеке плотного телосложения, и её украинский суффикс чётко указывает на регион происхождения.