Фамилия Бокамбаев — один из ярких примеров тюркского пласта в русском ономастиконе. Её основа восходит к сложносоставному личному имени, которое в тюркских языках (прежде всего казахском, киргизском, башкирском, татарском) звучит как Бокамбай или Бокамбай. Разложить это имя можно на два компонента: «Бок» (вариант имени Бек — «господин», «князь», «сильный», «твердый») и «Амбай» (или «Амба» — от арабского «амаль» — «надежда» или тюркского «амба» — «опора», «защита»). В итоге имя Бокамбай приблизительно означает «крепкая опора» или «надёжный господин».

Модель образования фамилии типична для народов, вошедших в состав Российской империи: к тюркскому имени добавили русский патронимический суффикс -ев. Фамилии на -ев, а не на -ов, часто возникали, если основа оканчивалась на мягкий согласный или й. Здесь Бокамбай превратилось в Бокамбаев — «сын Бокамбая». Такая словообразовательная цепочка: личное тюркское имя → русский патроним → фамилия — встречается у казахов, татар, башкир и других народов Поволжья и Центральной Азии.

Географически фамилия Бокамбаев наиболее распространена в Казахстане и прилегающих регионах России (Оренбургская, Астраханская области, Башкортостан). В дореволюционное время носители этой фамилии относились преимущественно к казачьему или крестьянскому сословию, реже — к торговым людям. Дворянского корня у фамилии нет: она не фиксируется в родословных книгах Российской империи, что указывает на её «народное» происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах и документах XIX века встречается вариант Бокамбаев с ударением на последний слог, что свойственно казахской фонетике. В русской же среде ударение чаще смещается на второй слог — Бокáмбаев. Эта разница в произношении может указывать на степень ассимиляции семьи в русскоязычной среде.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бокамбаев стоит в одном ряду с Бекбаевым, Бекмухамбетовым, Амбаевым — все они построены по схожей модели: тюркское имя плюс русский суффикс. Но именно сочетание «Бок» + «Амбай» делает фамилию сравнительно редкой и узнаваемой.