Фамилия Бокштайн — один из ярких примеров того, как русская языковая среда переработала немецкую или идишскую основу. Вопреки возможному предположению, что это славянская фамилия с корнем «бок», перед нами типичная ашкеназская фамилия, построенная по немецкой модели.

Разбираем слово по частям. Первая половина — «Бокс» (Bocks) или «Бок» (Bock) — может восходить к немецкому слову «козёл» (Bock) или к фамилии, образованной от этого прозвища (упрямый, бодливый человек). Вторая часть — «штайн» (Stein) — в переводе с немецкого «камень». В идише и немецком языке такие составные фамилии на -штейн («-stein») были чрезвычайно распространены: они часто указывали на место жительства (например, «у козлиного камня»), на профессию (владелец трактира «У козла и камня») или просто были искусственно созданы при присвоении фамилий еврейскому населению в Австро-Венгрии и Российской империи в конце XVIII — начале XIX века.

Наиболее вероятная версия происхождения — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, где жили предки: например, немецкого города Бокштайн (Bockstein) или местечка с похожим названием на территории Пруссии, Галиции или Волыни. В таком случае человек получал фамилию по месту, откуда он родом: «Тот, кто из Бокштайна».

Интересно, что в русском языке фамилия Бокштайн пишется без мягкого знака и с окончанием на -н, хотя в оригинале может встречаться вариант Bockstein или Bokstein. Это типичная адаптация: немецкое «-stein» в русской передаче часто сохраняется как «-штайн», а не «-штейн», что указывает на влияние южнонемецких или идишских диалектов. Встречается также вариант Бокштейн — разница в огласовке («а» против «е») не меняет смысла, но может указывать на разную региональную запись в метрических книгах.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Бокштайн в Российской империи чаще всего относились к мещанскому или купеческому сословию, были ремесленниками, аптекарями или врачами. Среди известных носителей можно вспомнить советского кинорежиссёра Иосифа Бокштайна (работал на «Мосфильме»), но в целом фамилия не является массовой — она относительно редка и сохраняет отчётливый немецко-еврейский след.