Фамилия Болбекин — редкий пример того, как прозвище, построенное на звукоподражании, приобрело неожиданную «аристократическую» версию происхождения. Словообразовательная модель проста: основа Болбек- плюс типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Болбеки). Значит, в основе лежит личное прозвище Болбека.

Самая убедительная версия связывает прозвище Болбека с диалектным глаголом «болботать». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его как «бормотать», «говорить невнятно». Суффикс -ек- в прозвище непродуктивный, редкий, он встречается в словах вроде «пустека» или «пустобрёх». Скорее всего, Болбекой в народе прозвали неразговорчивого, угрюмого человека, который бурчит себе под нос, либо, напротив, того, кто говорит быстро и неразборчиво. В любом случае прозвище носило яркий характер и цеплялось за человека.

Существует и альтернативная гипотеза, пытающаяся вывести фамилию из тюркских корней: «бал» (мёд) и «бек» (князь, господин). Сторонники этой версии переводят фамилию как «сладкий князь» или «сладкий ребёнок». Однако эта версия проигрывает по двум причинам. Во-первых, при тюркской основе фамилия закономерно приняла бы форму Болбеков (суффикс -ов для восточных заимствований), а не Болбекин. Во-вторых, компонент «бек» в тюркских именах обычно стоит на первом месте (Бекбол, Бекмурат), а не на втором. Поэтому версия с «бормотанием» выглядит куда правдоподобнее.

Фамилия Болбекин зафиксирована в основном в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает её славянскую, а не тюркскую природу. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл в разных слоях населения с XV по XIX век. Ясно одно: перед нами памятник народной наблюдательности, где простая бытовая черта — манера говорить — стала основой для родового имени.