Фамилия Бондренко — яркий пример того, как суффикс может перевесить корень в определении происхождения. На слух она кажется украинской, и это верно: типичный суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок» (как Иващенко — сын Ивана, или Шевченко — сын шевца, сапожника), сразу указывает на восточноукраинские или южнорусские земли, где такие фамилии массово закреплялись в XVII–XVIII веках.

Корень здесь — Бондр-, который ведёт к профессии. В основе лежит слово «бондарь» — ремесленник, делавший бочки, кадки и другую деревянную тару. Это одно из древнейших ремёсел, востребованное везде, где хранили зерно, солили сало или гнали самогон. В украинском языке слово «бондар» (или «бондарь») — обычное, и от него образована целая россыпь фамилий: Бондаренко, Бондарев, Бондарчук. Бондренко — это вариант с редукцией гласного: вместо «а» возникло «о» (Бондаренко → Бондренко), что могло быть следствием местного говора или ошибки писаря при записи в реестры.

Если сравнивать с однокоренными, то Бондренко стоит в одном ряду с Бондаренко, но встречается реже. Это не описка, а устойчивая форма, которая закрепилась в конкретных сёлах. В отличие от фамилий на -ский или -ович, которые часто носили дворяне или духовенство, Бондренко — фамилия крестьянская и казацкая. Предки носителя этой фамилии почти наверняка были ремесленниками-бондарями, а сама фамилия возникла как прозвище по занятию, которое затем перешло к детям.

Географически фамилия тяготеет к Черниговщине, Полтавщине и Харьковщине — регионам, где бондарство было особенно развито из-за обилия леса и традиций самогоноварения. В России она встречается, но реже, в основном среди переселенцев с Украины. Спорных версий здесь нет: происхождение от «бондаря» — единственное правдоподобное объяснение, а все попытки связать её с немецким «Bund» или польским «bądź» — это натяжки, не подтверждённые ни фонетикой, ни историей расселения.