Фамилия Борбугулова — редкий случай, когда географический адрес почти наверняка перевешивает любые другие версии происхождения. Её основа, Борбугул, с высокой вероятностью восходит к киргизскому или алтайскому мужскому имени Борбугул. В тюркских языках «бор» означает «серый» или «сивый» (масть лошади), а «бугул» — «олень» или «изюбрь». Сложное имя Борбугул могло быть прозвищем охотника, человека с сединой или метафорой выносливости и скорости.

Суффикс -ов-/-ев- в этой фамилии — типичный русский патронимический формант, который присоединяли к нерусским основам при переходе в русскую систему фамилий. Окончание -а указывает на женскую форму, что характерно для фамилий многих народов Кавказа и Средней Азии, где фамилия жены или дочери образуется добавлением -а к основе мужа или отца. То есть Борбугулова — это «дочь или жена Борбугула». Встречается и мужской вариант Борбугулов, но женская форма в русском делопроизводстве закрепилась как основная.

Географически фамилия тяготеет к Киргизии и прилегающим районам Казахстана. Встречается она и среди каракалпаков, и у некоторых групп алтайцев. В дореволюционных списках и советских переписях носители фамилии фиксировались в основном в Ошской и Джалал-Абадской областях. Это указывает на то, что предки Борбугуловых — скотоводы или охотники из южных киргизских родов, которые в XIX–XX веках получили фамилию по имени основателя семьи.

Словообразовательная модель проста: личное имя Борбугул + русский патронимический суффикс -ов + окончание женского рода -а. Никаких дополнительных формантов вроде -ский или -ин тут нет, что говорит о позднем (XIX–XX век) оформлении фамилии, когда русская администрация массово присваивала фамилии кочевникам. Споров среди ономастов по этой фамилии практически нет: все сходятся на тюркском происхождении основы и на том, что суффикс — чисто русский, адаптирующий имя в фамилию.

Если и есть альтернативная версия, то она экзотична и маловероятна: связь с бурятским «борбугул» в значении «круглый, пухлый». Но бурятские фамилии обычно оформляются суффиксом -ин или вовсе без суффикса, а география бытования Борбугуловых — Средняя Азия, а не Забайкалье. Так что киргизский след остаётся основным и самым правдоподобным.