Фамилия Борбуева — наглядный пример того, как географическая привязка и этнический колорит определяют происхождение. Вопреки ожиданиям, её основа не связана с древнерусскими прозвищами или ремёслами. Скорее всего, перед нами фамилия бурятского или калмыцкого корня, адаптированная русской грамматикой.

Разберём модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность (буквально «чей?»): Борбуй → сын Борбуя → Борбуев. В русской традиции так оформляли фамилии от имён и прозвищ, оканчивающихся на -й. Само имя Борбуй (или Борбу) — типичное для монгольских народов личное имя. В бурятском языке «бор» означает «серый», а в составе сложных имён часто передаёт оттенок «сильный» или «могучий». Вторая часть может восходить к слову «буу» — «ружьё» или «спускаться», но в антропонимике правдоподобнее видеть здесь древнее имя Борбу, которое не разлагается на прозрачные компоненты.

Встречается фамилия преимущественно в Республике Бурятия, Забайкальском крае и Иркутской области. Также фиксируется у калмыков и у монголов. Носители — потомки скотоводов, охотников или воинов, поскольку такие имена давали мальчикам, желая им силы и удачи. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилии на -ев у бурят и калмыков почти не встречаются: они массово появились позже, в XIX веке, при христианизации и паспортизации, когда инородческие имена записывали по русскому образцу.

Интересная деталь: написание с буквой «о» в первом слоге (Борбуев) устойчиво, хотя в бурятском языке ударение падает на второй слог — Борбу́ев. Варианты с «а» (Барбуев) встречаются реже и скорее всего являются диалектными или ошибками переписчиков. В целом фамилия редкая за пределами мест традиционного расселения бурят, и её обладатели почти наверняка имеют предков из этого этноса.