Фамилия Борбушева образована от мужского варианта Борбушев, и её основа — прозвище или нецерковное имя Борбуш. Слово «борбуша» в русских говорах имеет несколько значений, и это делает разбор особенно интересным.

В диалектах русского языка «борбуша» — это рыба, чаще всего мелкий пескарь или бычок. Прозвище могли дать человеку небольшого роста, юркому, вертлявому — по ассоциации с этой рыбой. Однако есть и другая, более редкая версия: в некоторых регионах «борбушей» называли ворчуна, брюзгу, человека, который постоянно «бурчит» или «бормочет». Глагол «борбушить» фиксируется в словаре Даля со значением «ворчать, бормотать». Таким образом, прозвище могло отражать не внешность, а характер.

Фамилия построена по типичной восточнославянской модели «основа + суффикс -ев». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Борбуш → Борбушев). Это одна из самых распространённых моделей для русских фамилий, но в данном случае она крепится к неочевидной, диалектной основе.

Географически фамилия Борбушев (и Борбушева) встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища: именно в этих регионах слово «борбуша» в значении «рыба» или «ворчун» было в ходу. Фамилия нечастая, что говорит о локальном происхождении — от прозвища, которое дали одному человеку в конкретной местности.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Борбунов, Бормотаев, Бурчалкин) показывает, что все они относятся к группе «характерологических» прозвищ. Но Борбушев стоит особняком из-за двойной мотивации: внешняя (рыба) и внутренняя (характер) здесь переплетены, и без точного знания говора предка мы не можем выбрать одну версию с уверенностью. Правдоподобнее всё же «рыбная» версия — прозвища по сходству с животными давали чаще, чем по манере речи, но и вторая не исключена.

Социальный контекст: носитель прозвища Борбуш, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, а не дворянином — фамилия не попала в родословные книги и не имеет аристократических вариантов. Это фамилия «из народа», и её история — это история быта, меткой народной наблюдательности и местного говора.