Фамилия Борлугыв — один из тех редких случаев, когда написание подсказывает путь к разгадке. Ключ здесь в суффиксе -ыв. В русской ономастике суффикс -ыв (а также -ив, -ев) в фамилиях почти всегда указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Борлугов». Но написание через «ы» — верный признак украинского или белорусского происхождения. В украинском языке после твёрдых согласных пишется «и» (вместо русского «ы»), а суффикс -ив (-ів) — это стандартный патронимический суффикс, аналог русского -ов. То есть, Борлугыв — это украинская фамилия, означающая «сын Борлуга» или «принадлежащий Борлугу».

Основа фамилии — прозвище Борлуг. В русских говорах и украинском языке слово «борлуг» (или «борлук») — диалектное название рыбы, чаще всего небольшого окуня или ерша. В некоторых регионах так называли пескаря. Прозвище по рыбе — типичная модель для крестьянской среды: человека могли прозвать за внешнее сходство (маленький, колючий, шустрый), за профессию (рыбак, продавец рыбы) или за любовь к этой рыбе. Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским «борлу» (меловой, известковый) или «борлы» (существующий), но для фамилии, бытующей в украинском ареале, «рыбная» этимология убедительнее.

Географически фамилия редкая. Основной массив носителей сосредоточен на западе и в центральной Украине, особенно в Черкасской и Полтавской областях, а также в приграничных районах России (Брянская, Курская области), куда она попала с переселенцами. Встречается в единичных случаях в Беларуси.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное окончание. В современной украинской орфографии после шипящих и «г» в суффиксе чаще пишут «-ов» (как в фамилии Борлугов), а форма на «-ыв» — либо следствие старой записи (до реформы орфографии), либо диалектная особенность говора, где «ы» произносится отчётливо. Таким образом, носитель фамилии Борлугыв может с высокой вероятностью проследить корни в украинском селе, где предка-рыбака или просто невысокого, верткого человека дразнили Борлугом, а его потомки стали Борлугывами.