Фамилия Бородаков — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. В её основе лежит слово «борода», а суффикс «-ак» (бородак) указывал на человека с заметной, возможно, большой или окладистой бородой. В древнерусской традиции борода была не просто деталью внешности, а маркером статуса, зрелости и мудрости. Прозвище Бородак могли дать мужчине, который особенно гордился своей растительностью на лице, либо тому, у кого борода выделялась цветом, формой или длиной.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: сначала возникло прозвище Бородак (человек, характеризуемый по бороде), затем к нему прибавился патронимический суффикс «-ов», что в буквальном смысле означало «сын Бородака». Это типичная русская фамилия, сформировавшаяся в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно закреплялись за потомками. Интересно, что суффикс «-ак» в прозвищах часто имел оттенок просторечия или даже пренебрежения, но в случае с бородой он, скорее, подчёркивал выдающийся признак, а не недостаток.

В отличие от фамилии Бородин, которая образована напрямую от слова «борода» с суффиксом принадлежности, Бородаков содержит промежуточную ступень — прозвищную форму на «-ак». Это делает фамилию более редкой и конкретной: если Бородиных много, то Бородаковы встречаются реже. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где борода традиционно была частью крестьянского и купеческого облика. Встречаются также варианты с другим ударением — Бородако́в, что может указывать на южнорусское или украинское влияние, но для русской ономастики нормативным считается ударение на третий слог.

Версия о том, что фамилия могла произойти от имени Бородак (как вариант народной формы христианского имени, например, Варфоломей), маловероятна. Ни в святцах, ни в древних актах такое имя не зафиксировано. Поэтому наиболее правдоподобное объяснение — именно прозвище по внешнему признаку. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели описаны как типичные для «прозвищных» фамилий, где основа — конкретная деталь внешности или характера.