Фамилия Бортаковские (исходная форма — Бортаковский) — типичный пример польской модели фамилии на -ский. Этот суффикс указывал на принадлежность к роду или владение землей: Бортаковский буквально значит «из рода Бортака» или «принадлежащий Бортаку». Сама основа, скорее всего, восходит к прозвищу Бартак (от немецкого Bart — «борода»). Так могли прозвать человека с окладистой бородой и усами. Под влиянием польской фонетики гласный а в корне перешел в о, поэтому мы слышим «Борт-», а не «Барт-». Встречается и версия, что в основе лежит имя Бартоломей (в польском сокращении Бартек), но смена гласного на «о» в этом случае менее объяснима.

Фамилия оформилась в среде польской шляхты: окончание -ский было маркером дворянского статуса, хотя со временем такие фамилии могли получать и крестьяне, переселявшиеся в имения панов Бортаковских. Точное место возникновения рода не установлено, но фамилия встречается в исторических записях на территории бывшей Речи Посполитой, особенно в западных регионах современной Беларуси и Украины. В России фамилия закрепилась в форме Бортаковские — так называют целый род, а не одного человека.