Фамилия Бортаковский — классический пример того, как польская языковая среда изменила звучание исходного прозвища. В основе лежит прозвище Бартак, которое восходит к немецкому слову Bart — «борода, усы». Так могли прозвать человека с длинной бородой и пышными усами: на средневековых территориях Речи Посполитой немецкое влияние в городском ремесле и торговле было сильным, и подобные заимствования в прозвищах не редкость. Когда прозвище попало в польский диалект, гласный «а» в корне перешёл в «о» — типичная для польской фонетики замена, особенно в позиции перед твёрдыми согласными. Так Бартак превратился в Бортака.

Суффикс -овский (польск. -owski) указывает на принадлежность или происхождение: первоначально это была фамилия по названию имения или местечка, но в случае с Бортаковским она, скорее всего, образовалась от личного прозвища Бортак. Такая модель — прозвище + -овский — характерна для шляхетских фамилий восточных земель Речи Посполитой, где к основе добавляли дворянский суффикс, даже если реального поместья у рода не было.

Фамилия Бортаковский встречается в основном на территории современной Беларуси и восточной Польши, что подтверждает её западнорусское происхождение в польской огласовке. В русском языке ударение падает на второй слог: Бортако́вский. Родственные однокоренные фамилии — Бортаков, Бортак, Бартаковский — сохранили исходный корень без перехода «а» в «о». Таким образом, носитель фамилии Бортаковский — потомок человека, которого окружающие запомнили по заметной бороде, а само прозвище прошло путь от немецкого слова через польскую фонетику к фамилии дворянского типа.