Фамилия Бортаков — один из тех случаев, когда этимология лежит на поверхности, если знать контекст, но может увести в сторону, если гадать. Разбирать её стоит не с корня «борт», а с суффикса и региональной привязки.

Модель образования здесь классическая: основа на твёрдый согласный плюс суффикс -ов. Это значит, что фамилия произошла от прозвища или имени Бортак. Важный нюанс: в русском языке суффикс -ак (как в Бортак) часто образовывал прозвища от глаголов или существительных, обозначавших характерный признак или действие. Бортак — это человек, имеющий отношение к «борту».

Что такое «борт» в данном случае? Самая прямая версия — ремесленная. Бортником на Руси называли человека, который добывал мёд диких пчёл из дупел деревьев (бортей). Это было прибыльное и уважаемое занятие в лесных районах, особенно в северных и центральных губерниях. Прозвище Бортак мог получить либо сам бортник, либо его сын-помощник. Фамилия Бортаков, таким образом, означает «сын Бортака», то есть потомок бортника.

Вторая версия — географическая, но менее вероятная. В некоторых говорах «борт» означало край, обочину или борт телеги. Прозвище Бортак могли дать человеку, жившему на краю деревни, или тому, кто делал тележные борта. Однако эта версия слабее, потому что прозвища от конкретного ремесла встречаются в фамилиях гораздо чаще, чем от абстрактного расположения.

Интересно, что фамилия Бортаков не слишком распространена, но встречается в нескольких регионах, где исторически было развито бортничество: в Нижегородской, Кировской, Вологодской областях, а также в Беларуси, где слово «борт» имеет те же корни. Если ваши предки родом оттуда, то версия с бортником становится почти очевидной.

Сравните с однокоренными фамилиями: Бортников — самая прямая, Бортниковский, Борташевич. Бортаков стоит в этом ряду как вариант с уменьшительным или прозвищным суффиксом -ак, что придаёт фамилии более «домашний», разговорный оттенок. В документах XVI–XVII веков такое прозвище могли записать как «Бортак», а потом закрепить за потомками в форме притяжательного прилагательного.

Так что, скорее всего, первый Бортаков был человеком, знающим толк в лесном мёде.