Фамилия Борт — один из тех случаев, когда короткое слово таит в себе неочевидную историю. Самая вероятная версия ведёт нас не в славянские земли, а в немецкий язык: Bort переводится как «борт» — край, борт корабля или лодки. Первоначально такое прозвище, скорее всего, было профессиональным: его давали человеку, связанному с морем — корабельщику, лоцману, плотнику, строившему суда, или тому, кто ходил в дальние плавания. В русских говорах слово «борт» тоже прижилось в значении «край лодки», «брус по борту», так что прозвище могло возникнуть и на местной почве, без немецкого посредничества, но именно германский след выглядит убедительнее — фамилия компактна, не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее, возможно, западное происхождение.

Менее убедительна версия, возводящая Борт к шведскому borta — «далеко, в другом месте». Слово слишком абстрактно для прозвища, и в русской ономастике такие семантические переходы редки. Если бы фамилия действительно пошла от шведского, мы бы ожидали найти её в северо-западных регионах, среди потомков шведских подданных, но массовых подтверждений этому нет.

Интересно, что фамилия Борт встречается не только у русских, но и у немцев, поляков, евреев. В немецкой среде она могла быть не прозвищем, а топонимической — от названия местности Bort (например, в Саксонии) или сокращением от сложных фамилий вроде Bortfeldt. В польском языке bort означает «борт» или «край ткани», что добавляет ещё один профессиональный оттенок: портной, работающий с каймой. Так что носители фамилии Борт в разных странах могли быть и моряками, и портными, и выходцами из одного села — единого корня у фамилии нет, но морская версия остаётся главной для русского контекста.