Фамилия Бортко — пример того, как короткое прозвище может стать родовым именем и сохранить память о занятии предка. Вероятнее всего, в её основе лежит прозвище Борток. У него есть два основных объяснения, и оба связаны с конкретным ремеслом.

Первая версия отсылает к морскому делу. Слово «борт» означает боковую стенку корабля или боковую часть палубы. В таком случае прозвище Борток мог получить человек, связанный с судостроением, судоходством или просто живший на побережье. Эта гипотеза логична, если предки носителя фамилии жили в регионе с развитым морским промыслом.

Вторая версия — более распространённая и, по мнению многих ономастов, более убедительная. Прозвище Борток могли дать бортнику, то есть пчеловоду, который держал пчёл в бортах — дуплах деревьев. Бортевое пчеловодство было древним и уважаемым промыслом в лесных районах Руси, особенно в Полесье и на севере. Слово «бортник» и его производные часто становились основой для фамилий, и Бортко — один из таких случаев.

Фамилия образована с помощью уменьшительного суффикса -к-, который в украинской и южнорусской традиции нередко прикреплялся к основе прозвища. Это указывает на то, что фамилия Бортко имеет скорее западно- или южнорусские корни, хотя встречается и в других регионах. В отличие от фамилий на -ов или -ин, эта форма изначально была прозвищной и закрепилась в документах без дополнительных патронимических суффиксов.

Со временем прозвище Борток полностью вытеснило исходное личное имя и стало наследственным. Сегодня фамилия Бортко нередкая, и её носители могут с равной вероятностью вести родословную как от пчеловода, так и от человека, чья жизнь была связана с водой и кораблями.