Фамилия Борта — одна из тех, где краткость формы обманчива. На первый взгляд она напоминает усечённую основу от фамилий вроде Бортов или Бортиков, но на деле перед нами редкий случай, когда фамилия почти целиком совпала с исходным прозвищем или именем. Никакого суффикса в ней нет: Борта — это чистая основа, оформленная как существительное женского рода в именительном падеже. Такое оформление характерно для украинских, белорусских и польских фамилий, где фамилии на -а нередко фиксировали прозвище в неизменном виде.

Значение корня «борт» многозначно. Самое прямое — борт как боковая стенка судна, лодки или кузова. В этом случае прозвище Борта мог получить лодочник, перевозчик или плотник, строивший лодки. Вторая версия связана с бортом одежды — застёгивающейся частью кафтана или пальто. На Руси портных и скорняков часто называли по деталям кроя, и Борта могло быть прозвищем мастера, который шил особенно ладные борта. Третья, менее очевидная, но правдоподобная: в некоторых говорах «борть» (с мягким знаком) — это дупло для диких пчёл, а «бортник» — пчеловод. Фамилия Борта могла возникнуть как сокращение от «бортник» или как прозвище самого бортника.

География фамилии подтверждает эти версии. Борта — фамилия, распространённая в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, особенно в районах, где было развито судоходство по Днепру и его притокам, а также бортничество в Полесье. Встречается она и у поляков, где «borta» означает кайму, оторочку — снова отсылка к портновскому делу.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Если бы её носитель был крепостным крестьянином или мещанином, в документах XIX века она могла писаться как «Борта» без изменений, а у потомков уже в XX веке иногда появлялся вариант с окончанием -ов (Бортов), который звучит привычнее для русского уха. Но исходная форма Борта сохранилась и в советских паспортах, и в современных базах данных.

Таким образом, предки человека с фамилией Борта с высокой вероятностью занимались одним из трёх дел: водили или строили лодки, шили одежду или добывали мёд из лесных бортей. Выбрать одну версию сложно, но именно многозначность и делает эту фамилию живым свидетельством старых промыслов, а не просто родовым ярлыком.