Фамилия Борванов — наглядный пример того, как прозвище, связанное с человеческим характером или поведением, превратилось в родовое имя. В её основе лежит диалектное или просторечное слово «борван» — так в некоторых русских говорах называли грубого, неотёсанного человека, забияку или драчуна. Слово это родственно глаголу «борвать» (рвать, дёргать с силой) и существительному «борванец» (оборванец, человек в рваной одежде). Таким образом, прозвище Борван могли дать либо вспыльчивому и драчливому человеку, либо тому, кто ходил в лохмотьях.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе «Борван» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Борвана» или «принадлежащий Борвану». Это типичная русская фамилия, которая оформилась в XVI–XVII веках, когда прозвища окончательно закрепились за потомками. Интересно, что у неё есть фонетический двойник — фамилия Барванов, где «а» в первом слоге возникла под влиянием акающего произношения. В старых документах, особенно из южнорусских регионов, можно встретить оба варианта написания одной семьи.

Географически фамилия Борванов встречается нечасто, но имеет локальные очаги. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, она более характерна для центральных областей России (Тверская, Ярославская, Московская) и для Поволжья. Это говорит о том, что прозвище Борван бытовало именно в этих диалектных зонах, а не по всей Руси. В северных и сибирских регионах фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её «среднерусское» происхождение.

В ономастической литературе фамилия Борванов специально не разбирается, но её механизм образования хорошо описан в работах Б. Унбегауна и В. Никонова: они показывают, как прозвища, характеризующие внешность или нрав, становились фамилиями через простую суффиксацию. Спорных версий у этой фамилии немного — корень «борв-» достаточно прозрачен и не даёт повода для сложных этимологических гипотез. Единственное, что можно добавить: в некоторых говорах «борван» означало ещё и «увалень», «медлительный человек», так что значение прозвища могло варьироваться от агрессивного до просто неуклюжего.

Таким образом, носитель фамилии Борванов может с большой долей вероятности считать, что его предок получил прозвище за крутой нрав или небрежный вид, а сама фамилия закрепилась в центральной России несколько веков назад.