Фамилия Бошнаков — один из тех редких случаев, когда географическое происхождение предка можно определить почти безошибочно, не заглядывая в метрические книги. Основа фамилии — «бошнак». Так в русских документах XVI–XIX веков называли выходцев из Боснии. Слово это — прямой предок современного этнонима «босниец», но с характерным южнославянским окончанием. В отличие от нейтрального «босняк» или книжного «босниец», форма «бошнак» передавала живое произношение самих носителей языка (Bošnjak) и часто фиксировалась в приказных списках и ревизских сказках.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилии по отчеству: Бошнак → сын Бошнака → Бошнаков. То есть прозвище или этническое определение отца закрепилось за его потомками. Интересно, что в южнославянских языках есть аналогичная фамилия Бошнякович (с патронимическим суффиксом -ич), но в русской среде она переоформилась в более привычную форму на -ов.

Кем мог быть этот первый Бошнак? Скорее всего, он попал в Россию не случайно. Массовые переселения южных славян на русские земли начались после русско-турецких войн второй половины XVIII века, особенно при Екатерине II и Александре I. Бошнаками называли и сербов, и хорватов, и боснийских мусульман, бежавших от османского владычества или поступивших на русскую военную службу. Известно, что в Новороссии и на южных границах формировались целые поселения из сербских и боснийских переселенцев — так называемые «шанцы». Поэтому Бошнаковы могли быть потомками военных поселенцев, солдат или торговцев, осевших на Дону, Кубани или в Херсонской губернии.

Встречается и более прозаичная версия: прозвище Бошнак могли дать русскому крестьянину или посадскому человеку, который побывал в Боснии (например, в плену или по торговым делам) или просто носил одежду, напоминавшую боснийскую. Но для фамилии с таким редким и конкретным корнем первая версия — этническая — выглядит убедительнее. География фамилии подтверждает это: основные очаги Бошнаковых — юг России и Сибирь (куда ссылали или переселяли служилых людей), а не центральные великорусские области.

Слово «бошнак» в русских говорах не закрепилось как нарицательное, не стало обозначать ремесло или характер. Это чистый этноним, почти не дающий поводов для альтернативных толкований. Что делает фамилию Бошнаков ценным маркером для семейной истории: если ваши предки носили её, скорее всего, в роду был прямой переселенец с Балкан, попавший в Россию не позднее первой половины XIX века.