Фамилия Бовдилов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного для русских фамилий «говорящего» корня, как у Кузнецова или Попова, поэтому её разбор — задача для ономастики.

Первый и самый вероятный путь — от прозвища или неканонического имени Бовдило. Суффикс -ил(о) в русских прозвищах часто указывал на деятеля: так, Говорило — говорун, Крутило — вертлявый человек. Бовдило, скорее всего, образовано от глагола «бовдить» или диалектного «бовда» — в ряде говоров так называли медлительного, вялого, неповоротливого человека (ср. «бовдун» — увалень). Прозвище могло закрепиться за человеком с флегматичным характером или за тем, кто медленно работал. Притяжательный суффикс -ов превратил прозвище в фамилию: «чей?» — Бовдилов, то есть сын Бовдилы.

Есть и вторая, менее распространённая версия: связь с тюркским или финно-угорским субстратом. Корень «бовд-» встречается в гидронимах (названиях рек) на северо-востоке Европейской России, например, река Бовда в Костромской области. В этом случае фамилия могла возникнуть от прозвища человека, жившего у такой реки, или от древнего местного имени. Однако отсутствие широкой географии фамилии (она крайне локализована) скорее говорит в пользу первого — прозвищного — происхождения.

Важная деталь: фамилия Бовдилов фиксируется в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Костромской и Вологодской областях. Это косвенно подтверждает диалектную основу прозвища. Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования, характерную для крестьянских и мещанских фамилий XIX века.

В словарях фамилия не упоминается у Б. Унбегауна или В. Никонова — вероятно, из-за своей редкости. Это не ошибка, а показатель того, что фамилия сохранилась в узком ареале и не попала в общерусские списки.

Таким образом, предок носителя фамилии Бовдилов, скорее всего, получил прозвище за медлительность или флегматичный нрав, и это прозвище закрепилось за его потомками в одной из северных губерний.