Фамилия Бовкало — редкая и звонкая, с характерным белорусским или украинским «акцентом» в окончании. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили на западе современной Беларуси, на востоке Польши или в западных областях Украины. Суффикс -ло в фамилиях (как в Тягнило, Гурило, Криволап) обычно образует прозвища от глаголов, указывая на деятеля или обладателя яркого признака. В основе здесь — глагол «бóвкать», который в белорусском и украинском языках означает «звонить в колокол», «издавать глухой, гулкий звук», а также «болтать, говорить громко и бестолково». Человек с прозвищем Бовкало мог быть звонарём, либо обладателем низкого, гулкого голоса, либо просто говорливым и шумным.

В польском языке есть близкий глагол bąkać (бормотать, басить), что усиливает западное происхождение фамилии. Встречается и вариант написания «Бовкала» — с ударением на второй слог, что типично для говоров Полесья. Интересно, что фамилия не получила распространения в центральной России: её ареал плотно привязан к Гродненской, Брестской и Волынской областям. В метрических книгах XIX века Бовкало чаще всего записаны как крестьяне или мещане, принадлежавшие к греко-католическому или православному вероисповеданию.

Словообразовательная модель проста: корень бовк- + суффикс -ало (в белорусском часто с твёрдым [л]). Такие прозвища давались не по профессии, а по характерной черте поведения или звуку — то есть фамилия звуковая, описательная. В отличие от фамилий на -ов/-ин, она не указывает на отца (не «чей сын»), а напрямую фиксирует самого первого носителя: вот он, Бовкало, человек, который бовкает. Это делает фамилию древнее многих «патронимических» — она возникла ещё до того, как прозвища начали закрепляться за родом.