Фамилия Бовталенко звучит необычно, и её разбор — хороший пример того, как за привычной украинской моделью может скрываться неочевидная основа. Это типичная украинская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -енко, который означает «сын» или «потомок» (буквально: «маленький Бовтало»). Такие фамилии массово закреплялись в Левобережной Украине, Слобожанщине и на юге России в XVII–XIX веках, чаще всего среди казаков и крестьян.

Ключ к происхождению — в основе «Бовтал-». Самое прямое объяснение: прозвище Бовтало (или Бовталенко) происходит от украинского глагола «бовтати» — болтать, взбалтывать, качать. В прямом смысле так могли назвать человека, который постоянно что-то мешает, взбалтывает, например, масло или снадобья. В переносном — болтуна, пустомелю, того, кто «бовтає язиком» (мелет языком). В украинских говорах слово «бовтало» также могло означать неуклюжего, неловкого человека, который всё задевает и «бовтається» (качается, шатается). Таким образом, фамилия имеет ярко выраженное прозвищное происхождение, связанное с характером или поведением первого носителя.

Интересно, что в фамилии Бовталенко нет уменьшительных или ласкательных элементов, которые часто смягчают прозвища. Суффикс -енко крепко привязал к роду именно это, не самое лестное, прозвание. Это говорит о том, что в среде, где фамилия закреплялась, прозвища давали без обиняков, по самому заметному признаку. Сравните с однокоренными русскими фамилиями Болталов, Болтунов — там та же смысловая линия, но с другими суффиксами.

Встречаемость фамилии невысокая. Основной ареал — центральные и восточные области Украины, а также южные регионы России, куда шла миграция украинских крестьян и казаков. В исторических документах фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах, что подтверждает её простонародное, крестьянское или казачье происхождение. Никакой связи с тюркскими или иными корнями нет — это чисто славянская, разговорная фамилия, возникшая из живого народного языка.