Фамилия Бовтало происходит от украинского глагола «бовтати». В русском языке его прямой смысл — «болтать», то есть размешивать жидкость, махать, качать. Поэтому первое, что приходит в голову: прозвище Бовтало мог получить человек, чья работа была связана с помешиванием чего-либо — например, мельник, пивовар или повар, постоянно мешающий варево в котле.

Но у этого глагола есть и переносное, нелестное значение — «приводить в состояние беспокойства», «баламутить». В этом случае прозвище Бовтало давали человеку беспокойному, суетливому или склонному к пустым разговорам, «болтуну». Такая двойственность типична для украинских прозвищ, где одно и то же слово могло описывать и профессию, и черту характера.

Модель образования фамилии проста и типична для украинской ономастики: основа глагола «бовта-» плюс суффикс действующего лица «-ло». Этот суффикс (как в словах «зубрило», «водило») превращает действие в постоянное свойство человека. Фамилия Бовтало — это, по сути, застывшее прозвище, которое не склоняется по падежам в мужском роде, что тоже выдает её украинские корни.

Географически фамилия Бовтало чаще всего встречается в западных и центральных областях Украины, где распространены говоры с таким произношением глагола «бовтати». В России она редка и обычно указывает на предков, переселившихся с Украины.

Таким образом, Бовтало — это не просто фамилия, а короткая характеристика, данная предку. Кем он был — работягой у котла или беспокойным баламутом, — мы уже не узнаем, но само прозвище сохранило для нас живой отголосок украинской речи и быта.