Фамилия Бовталюк — наглядный пример того, как украинская модель словообразования превратила бытовое прозвище в наследственное семейное имя. Это типичная фамилия западного происхождения, скорее всего, с Волыни, Подолья или Галичины, где продуктивен суффикс -ук/-юк, обозначающий «маленького», «сына» или «ученика» того, кто назван в основе. Бовталюк — это буквально «сын Бовтала», «маленький Бовтало».

Корень здесь — «бовт-», который в украинском и южнорусских говорах имеет два основных значения. Первое и самое вероятное: «болтать», «качать», «взбалтывать». Прозвище Бовтало могли дать человеку непоседливому, суетливому, тому, кто постоянно вертится или «болтает» ногами. Второе значение — «говорить вздор», «пустословить», то есть Бовталом называли болтуна, говорливого человека, не умеющего держать язык за зубами. В словаре украинского языка Бориса Гринченка «бовтати» фиксируется именно в этих смыслах.

Менее вероятна, но не исключена версия, связывающая фамилию с ремеслом. В некоторых диалектах «бовтало» — это приспособление для перемешивания (например, маслобойка или весло для теста). В таком случае родоначальник мог быть мельником, маслобойщиком или просто человеком, чья работа была связана с постоянным помешиванием. Однако в прозвищах чаще побеждает поведенческая характеристика, а не орудие труда.

Встречаются и однокоренные фамилии: Бовт, Бовтун, Бовтенко, Бовтанов. Бовталюк стоит в этом ряду особняком из-за ярко выраженного «сыновьего» суффикса -юк, который указывает, что фамилия закрепилась в среде крестьянства или казачества, где фамилии на -ук/-юк были массовыми. Дворянской эту фамилию считать нельзя — в гербовники она не входила, а её носители, скорее всего, были простыми людьми, получившими фамилию от уличного прозвища деда или отца.

В современной России фамилия редкая и сохраняет яркий диалектный отпечаток. Человек по фамилии Бовталюк почти наверняка имеет предков с территории современной Западной Украины или приграничных районов Польши и Беларуси.