Фамилия Бовтко звучит не на слух, а на взгляд: её основа — «бовт» — сразу вызывает ассоциации с чем-то болтающимся, неустойчивым или жидким. И это не случайно. В украинском и южнорусских говорах слово «бовт» или глагол «бовтать» означают «болтать», «взбалтывать», «плескать» (сравните с «бовтать ложкой в супе» или «бовт» — жидкая грязь, болтушка). Человек, получивший прозвище Бовт, мог быть непоседой, болтуном, или же — по более приземлённой версии — тем, кто мешает что-то в чане: пивоваром, кашеваром, работником на винокурне. Суффикс «-ко» в фамилии Бовтко — типичный для западноукраинских и белорусских фамилий уменьшительно-ласкательный или указывающий на «сына» (ср. Шевченко, Ковалько). Таким образом, Бовтко — это «маленький Бовт» или «сын Бовта».

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Бовтко — фамилия, распространённая в основном на западе Украины, особенно в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, а также среди выходцев из этих земель. Встречается она и в Беларуси, но реже. Это указывает на то, что прозвище сложилось в среде, где был жив диалектный глагол «бовтати», а сама фамилия оформилась по местной модели.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, которую приводят ономасты. В некоторых польских и украинских говорах «бовт» — это не только болтание, но и «поплавок» (например, удочки). Тогда прозвище Бовт мог получить рыбак или тот, кто делал поплавки. Однако эта версия менее вероятна: прямое значение «болтун» или «тот, кто мешает» встречается в источниках чаще (см. работы по украинской антропонимии, где «бовт» фиксируется как прозвище непоседливого или говорливого человека).

Что важно: в русских фамилиях на «-ов» (Бовтов) основа та же, но модель образования — притяжательная, указывающая на принадлежность. Бовтко же — это именно уменьшительное или сыновнее имя, которое со временем закрепилось как фамилия. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми — крестьянами или ремесленниками, и прозвище дали по заметной черте характера или роду занятий. Никаких дворянских корней у Бовтко нет, это чисто народная фамилия, сохранившая в себе звук живого диалектного слова.