Фамилия Бовть — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. Она напрямую связана с украинским словом «бовт» — так называют жердь с полым утолщением на конце, рыболовное орудие, которым загоняют рыбу в сетку. Предок мог быть рыболовом или мастером по изготовлению таких снастей. Это самая прямая и прозрачная версия.

Но у фамилии есть и другие смысловые слои. Украинский глагол «бовтати» многозначен. Он означает и «болтать, говорить без умолку» — тогда прозвище Бовть могло достаться не в меру разговорчивому человеку, причём с ироническим оттенком. В другом значении «бовтати» — это «мутить, шевелить жидкость, взбивать, сбивать, мешать». В этом случае Бовтем могли прозвать пекаря, который месит тесто, или того, кто сбивает сливочное масло.

Обратите внимание на суффиксальную модель. Фамилия Бовть застыла в форме чистого прозвища, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для украинской ономастики, где прозвища нередко переходили в фамилии без дополнительного оформления. Географически фамилия чаще всего встречается на западе и в центре Украины, в меньшей степени — в южных областях России, куда она попала с переселенцами.

Из трёх версий наиболее правдоподобной выглядит первая, «рыболовная»: слово «бовт» как название конкретного орудия лова — редкое и узкопрофессиональное, именно такие прозвища обычно и закреплялись за родом занятий. Версия про говорливого человека возможна, но менее специфична: глагол «бовтати» в значении «болтать» общеупотребителен, и прозвище могло бы звучать иначе. Версия про пекаря или маслодела — самая слабая, так как для этих профессий существовали свои устойчивые прозвища (например, Маслобой, Тестомес), и «бовтати» в этом значении слишком общее.