Фамилия Братель происходит от прозвища, которое скорее всего связано с польским словом brat — «брат». Это указывает на родственные связи предка: прозвище могли дать человеку, который приходился кому-то братом, или же так называли члена братства, религиозной или ремесленной общины. В пользу польского происхождения говорит и суффикс -ель, характерный для польской модели образования прозвищ (сравните с фамилиями Кашель, Свирель, Кудель). На русской почве этот суффикс встречается реже, что делает фамилию заметной в ряду типично русских.

Встречается и другая версия: основа брат- могла произойти от немецкого глагола braten — «жарить, печь». Тогда прозвище Братель закрепилось бы за поваром или человеком, который работал у печи. Эта гипотеза менее вероятна, так как фамилия распространена в западнорусских и украинских землях, где влияние немецкого языка было не таким сильным, как польского. К тому же, модель с суффиксом -ель для немецких заимствований в русской ономастике нетипична.

Словообразовательная модель проста: к основе брат- добавили суффикс -ель, который в польском языке образует названия лиц по действию или характерному признаку. Фамилия закрепилась в форме без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), что указывает на её происхождение из среды, где прозвище сразу стало фамилией, минуя стадию отчества. Такое нередко случалось в западнорусских и малороссийских землях, особенно в среде мещан и казаков.

Однокоренных фамилий немного: Братов, Браткин, Братчиков. Но все они образованы от того же корня с помощью других суффиксов. Фамилия Братель стоит особняком — именно благодаря редкому суффиксу она сохранила почти неизменный вид с XVI–XVII веков. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из белорусских или польских земель, а само прозвище ему дали за близкое родство или принадлежность к общине.